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Julio - Diciembre Acalán 121 61

Figura 3. Componentes fundamentales de un láser (Moreira, 2012).

El medio activo: el corazón del láser estímulo, todos terminan volviendo a sus asientos.
De la misma forma, los átomos tienden a regresar a
Si pensamos en el láser como una orquesta, el medio su estado inicial liberando energía (luz), y si no los
activo sería su corazón: el lugar donde nace la luz. sigues animando, el espectáculo se acaba. Por eso
Sin él, por más tecnología o espejos que hubiera, no se necesita un mecanismo externo que los mantenga
habría nada que amplif car. activos. Ese mecanismo es el bombeo.

Pero ¿qué es exactamente este componente clave? Existen varias formas de bombear energía:
Se trata de un material especial con una propiedad algunos láseres usan electricidad (como los
fascinante: cuando recibe energía, sus átomos semiconductores), otros usan luz (lo que se conoce
o moléculas se "excitan", es decir, saltan a un como bombeo óptico), e incluso hay sistemas que
estado de mayor energía. Al regresar a su estado emplean reacciones químicas o descargas eléctricas.
original, liberan esa energía en forma de fotones, las No importa el método: todos tienen en común que
partículas que componen la luz. deben ser lo suf cientemente ef caces como para
mantener constante la inversión de población,
Por ejemplo, según el tipo de láser, el medio activo compensando las pérdidas naturales del sistema.
varía: en el helio-neón es una mezcla de gases,
en el de rubí un cristal, y en los diodos un chip Sin ese “empuje” continuo, el láser no podría
semiconductor. Aunque distintos, todos cumplen sostenerse: lo que comienza como un medio capaz
la misma misión: generar la luz que luego será de amplif car luz acabaría absorbiéndola. Por eso,
amplif cada de forma coherente. el bombeo no es solo una etapa más: es el motor
invisible que mantiene al láser encendido.
El bombeo: encendiendo el láser desde adentro
La cavidad resonante: af nando y enfocando la
Imagina que quieres mantener una fuente de luz muy luz láser
especial funcionando, pero para hacerlo necesitas
mantener a muchas partículas “energizadas”, como Aunque ya tenemos los ingredientes principales
si estuvieran cargadas de emoción y listas para para un láser (un material capaz de amplif car la luz
actuar. Esa es la misión del bombeo en un láser: y un sistema que le da energía), aún no es suf ciente
mantener al sistema en un estado especial llamado para crear un haz láser real. ¿Por qué? Porque no
inversión de población, donde más átomos están basta con tener luz amplif cada: queremos que esa
excitados (con energía alta) que en reposo (energía luz tenga una frecuencia muy precisa (como una
baja). nota musical bien af nada) y que además sea muy
intensa (como un foco que deslumbra). Para lograr
Esto no ocurre de forma natural. Es como si ambas cosas, los científ cos usan una idea tan simple
quisieras mantener a más personas bailando en como genial: poner el material activo dentro de una
una f esta que sentadas en sus sillas: sin música o cavidad con dos espejos enfrentados.

UNIVERSIDAD AUTÓNOMA DEL CARMEN