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Julio - Diciembre Acalán 121 53
Con el descubrimiento de la electricidad, a f nales del de oxígeno y en las otras burbujas de hidrógeno
siglo XVIII y durante el XIX, surgió el experimento (SLAC National Accelerator Laboratory, 2023).
que hoy conocemos como electrólisis: colocar Este fenómeno, que parecía magia, fue la base para
dos electrodos en agua conectados a una batería y tecnologías industriales que más tarde permitieron
observar cómo en un extremo aparecen burbujas producir hidrógeno en grandes cantidades.

Figura 3. Línea del tiempo de los descubrimientos y avances en la electrólisis del agua y producción de hidrógeno (1800-2020s).
Créditos: Elaboración propia con base en fuentes históricas

Durante el siglo XX, el hidrógeno tuvo múltiples Corrosión: los cloruros del agua dañan los
aplicaciones. Se usó en la industria química para electrodos metálicos, como si fueran óxido
fabricar fertilizantes a través del proceso Haber- instantáneo.
Bosch, en la ref nación de petróleo y hasta como
combustible en misiones espaciales. Sin embargo, Subproductos tóxicos: en lugar de oxígeno,
no fue hasta inicios del siglo XXI que comenzó a en el ánodo puede liberarse cloro gaseoso,
hablarse seriamente de él como vector energético, que es corrosivo y peligroso.
es decir, como una forma de almacenar y transportar
energía limpia. Ensuciamiento (fouling): microorganismos
y partículas se adhieren a las superf cies,
Hoy, países como Japón, Corea del Sur, Alemania y reduciendo la ef ciencia (Pacif c Northwest
Australia han hecho del hidrógeno verde una apuesta National Laboratory [PNNL], 2023).
estratégica para descarbonizar sus economías
(International Renewable Energy Agency [IRENA], Para entenderlo mejor, pensemos en una metáfora:
2022). La novedad está en que cada vez más intentar preparar café con agua salada. El café
investigadores apuntan a una fuente gigantesca: los saldrá, sí, pero el sabor será terrible y la cafetera
océanos. quedará dañada. Así ocurre con los electrolizadores
en agua de mar: producen hidrógeno, pero a costa de
una ef ciencia menor y equipos deteriorados.
La electrólisis del agua de mar: un café salado
De ahí que la gran misión de los científ cos sea
En teoría, la electrólisis es sencilla. Basta con aplicar diseñar nuevos materiales y métodos que permitan
electricidad al agua y esta se separa en oxígeno e superar estas dif cultades.
hidrógeno. Pero el agua de mar no es agua pura; es
una mezcla de sales, minerales y vida microscópica. Para entender las implicaciones de usar agua de mar
en lugar de agua dulce, a continuación, se presenta
Esto genera problemas importantes: una tabla comparativa con las ventajas y desventajas
de la electrólisis en ambos tipos de agua:

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